Родом из Кишинева: Александр Лоран — создатель пенного огнетушителя
Когда речь заходит об изобретениях, изменивших мир, Кишинев не так часто упоминается среди городов, подаривших миру новаторов. Тем удивительнее узнать, что изобретатель первого в мире пенного огнетушителя — Александр Лоран — родом именно отсюда. В начале XX века он предложил решение, которое стало прорывом в сфере пожарной безопасности. Рассказываем, что известно об изобретателе родом из Кишинева.
Александр Георгиевич Лоран родился в 1849 году в Кишиневе. Воспитывал будущего изобретателя дед-француз, который в молодости был участником одного из масонских движений. В начале XIX века он переехал в Россию и там же подготовил внука к поступлению в престижную гимназию в Одессе. Позднее Александр поступил в Санкт-Петербургский политехнический институт, а затем продолжил обучение в Париже, где получил диплом инженера-химика.
Однако возвращаться в родной Кишинев Лоран не планировал, поэтому уехал в Баку и стал там преподавателем в гимназии, как и его дед когда-то. Его не раз поражала беспомощность людей при пожарах на нефтепромыслах, и Лоран поставил перед собой цель – найти «жидкость не слишком текучую и очень легкую».
Он заметил, что пенный морской прибой справляется с горящей нефтью, в то время как вода оказывается бессильной. Лоран решил применить для тушения пожара пену. Опыты, проведенные в конце 1902 и начале 1903 годов, дали благоприятные результаты. Новое средство для тушения горючих жидкостей было найдено.
При демонстрации своего изобретения Лоран поджег в большой яме нефть с бензином и вылил туда несколько бочек подготовленного раствора. Через несколько секунд, как писали в отчетах очевидцы, поверхность горючей жидкости оказывалась накрытой компактной пеной и пожар утихал. Вновь поджечь нефть не удавалось, хотя в яму сбрасывали несколько горящих факелов.
25 мая 1904 года Лоран подал в Российское патентное ведомство заявку на «Способ тушения пожара». В ней он писал: «…Горящая поверхность покрывается водным раствором каким-либо из общеизвестных гасительных препаратов не в виде жидкости, а в виде полужидкой пористой массы, получаемой путем вспенивания раствора в момент тушения огня».
В качестве вспенивающихся веществ Лоран советовал использовать лакрицу, альбумин, клей, мыльный корень. «Насыщая образованную пену каким-либо газом, не поддерживающим горение, ей можно придать еще большую огнегасительную способность», – отмечал он.
Автор изобретения разработал и два способа образования пены – механический и химический. Состав для получения химической пены в честь автора был назван «Лорантин».
Однако реализовать идею в те времена в России оказалось весьма трудно. Попытки убедить чиновников в необходимости промышленного производства высокоэффективных средств тушения не увенчались успехом. И производство огнетушителей оставалось главным образом в руках различных иностранных фирм. Оно никем не регламентировалось, причем типы выпускаемых огнетушителей определялись не потребностями, а коммерческой выгодой. Поэтому Лоран совместно с Р. Л. Литхеном организовал в собственной мастерской, расположенной в Санкт-Петербурге, выпуск огнетушителей под названием «Эврика».
Первое время они изготовлялись из жести. Огнетушители Лорана показали высокое качество и имели немалый спрос. Однако кустарное производство было сопряжено с рядом технологических трудностей, которые в условиях мастерской невозможно было преодолеть.
Возлагая надежды на Русское акционерное противопожарное общество, Лоран передал изготовление огнетушителей администрации завода этого общества. Правление общества согласилось выделить средства для постройки специального завода. Поэтому Лоран 10 декабря 1907 года передал авторское право на свое изобретение акционерному обществу. Однако дальше испытаний дело у общества не пошло, и Лоран 12 сентября 1908 года подал прошение о переходе изобретения снова в свою собственность. Но попытка вновь наладить собственное производство не удалась.
Между тем известность пенного огнетушителя росла. На Международной строительно-художественной выставке, состоявшейся в Санкт-Петербурге в 1908 году, огнетушитель «Эврика» получил высокую оценку.
Вот как описывали его конструкцию в журнале «Пожарное дело»: «По наружному виду его можно отличить от других. Имеет цилиндрическую форму. Сделан из листового железа. Внутри три отделения: два из них наполнены различными химическими жидкостями, а третье — порожнее. Для приведения его в действие нужно перевернуть его вверх дном: тогда обе жидкости, вливаясь в третье пустое отделение, смешиваются в нем и моментально образуют пену в значительно большем объеме, чем соединившиеся жидкости».
Успех тушения превосходил, по крайней мере, в 10 раз способы тушения водой.
Блестящие результаты огнетушитель «Эврика» (уже под названием «Лорантин») показал и в ходе проведения в Санкт-Петербурге в 1909 году сравнительных испытаний пенных и жидкостных огнетушителей немецких фирм «Минимакс» и «Феникс». Получившие благодаря рекламе мировую известность немецкие огнетушители так и не смогли превзойти детище Лорана.
После испытаний Лоран продал патент частному промышленнику Беленькому, который за короткий срок совместно с Густавом Листом выпустил в Москве огнетушитель «Эврика-Богатырь». Лист пообещал производить огнетушители на своем машиностроительном заводе и выплачивать Лорану проценты с продаж. Так и было — до тех пор, пока он и его рабочие не внесли несколько незначительных изменений в конструкцию. Таким образом промышленник смог обойти патентные ограничения и расторг договор с автором. В 1911 году Лоран снова продал патент на огнетушитель, но уже немецкой фирме «Salzkotten».
Как сложилась дальнейшая судьба химика, неизвестно. В немногочисленных биографических заметках говорится, что, получив деньги от иностранных коллег, он просто пропал.
Открытие Лорана имело огромное значение для всего мира. Широкое распространение химической и воздушно-механической пены как средства для тушения пожаров горючих жидкостей, стало возможным лишь благодаря его изобретению.