Учёные обнаружили новый вид крылатого ящера птерозавра, который жил около 200 миллионов лет назад

Учёные обнаружили новый вид птерозавра — крылатого ящера, который обитал рядом с динозаврами около 200 миллионов лет назад, пишет independent.co.uk.

Исследователи из Национального музея естественной истории Смитсоновского института нашли окаменевшую челюсть этого существа ещё в 2011 году, но только сейчас смогли установить, что это — самый древний из известных видов птерозавров на территории Северной Америки.

Фрагмент был найден в труднодоступном участке национального парка Окаменелый лес (штат Аризона), где он сохранился в слоях вулканического пепла, сформированных примерно 209 миллионов лет назад.

Этот вид птерозавра был настолько миниатюрным, что мог бы без труда устроиться на плече человека.

Ценную находку сделала Сюзанн МакИнтайр, которая более 18 лет была волонтёром в лаборатории окаменелостей музея.

Самое удивительное было то, что зубы сохранились прямо в челюсти. Это значительно облегчило процесс идентификации животного, — рассказала она.

Судя по стёртым концам зубов, учёные пришли к выводу, что птерозавр питался местной рыбой, покрытой плотной чешуёй, напоминающей броню.

Новый вид получил название Eotephradactylus mcintireae, что можно перевести как «богиня рассвета с пепельными крыльями». Название отражает как строение существа, так и место находки — вулканические осадки.

209 миллионов лет назад этот регион Аризоны находился у экватора и представлял собой часть суперконтинента Пангея. Территория была изрезана сетью небольших рек, которые во время сезонных наводнений размывали берега, унося осадки и вулканический пепел, что помогло сохранить останки существ.

Всего палеонтологи собрали более 1200 фрагментов: кости, зубы, чешую рыб и даже окаменевшие испражнения древних животных.

Кроме того, в этом же районе были найдены останки древней черепахи, покрытой шипами и обладавшей панцирем размером с коробку от обуви. Она жила в то же время, что и древнейшие известные черепахи, останки которых ранее обнаружили в Германии.

Это говорит о том, что черепахи распространились по Пангеe гораздо быстрее, чем предполагалось. Особенно удивительно, учитывая их скромные размеры и медлительность, — отметил исследователь Брукс Клигман.