Установлена причина крупнейшего известного вымирания в истории Земли

Исследователи из Китая определили факторы, которые привели к массовому вымиранию в пермском периоде, в результате которого исчезли 81% морских видов и 70% наземных позвоночных, а также множество растений. Согласно их версии, катастрофа была вызвана истощением атмосферного озона после масштабных извержений вулканов, делится lifehacker.

Ученые проанализировали связь между вулканической активностью, разрушающей озоновый слой, и усиленным воздействием солнечного излучения на Землю, что привело к серии необратимых изменений на планете. Для этого они изучили образцы пермских отложений, особенно пирит.

При помощи масс-спектрометрии было обнаружено аномальное содержание трех изотопов серы (сера-33, сера-34 и сера-36) в геологических отложениях конца пермского периода.

Такие изменения встречаются крайне редко в породах, возраст которых меньше 2 миллиардов лет, в связи с постепенным увеличением содержания кислорода и образованием озона в течение времени. Это указывает на то, что основной причиной появления изотопов мог стать фотолиз (распад молекул из-за воздействия света) диоксида серы под воздействием ультрафиолетового излучения.

С разрушением озонового слоя вулканическими извержениями и попаданием продуктов их деятельности в стратосферу уровень кислорода снизился, что привело к увеличению солнечного ультрафиолетового излучения на поверхности Земли. Это, в свою очередь, привело к превращению диоксида серы в сульфатные аэрозоли, которые затем переносились из суши в океаны.

Ученые предполагают, что сульфатредуцирующие бактерии в океане превратили сульфаты в сероводород, изменяя состав морской среды до уровня, непригодного для выживания многих организмов.

Хотя последствия истощения озонового слоя в наше время могут не быть столь разрушительными, они все еще представляют серьезную угрозу для многих живых существ на Земле, включая человека.

photo: Wikipedia