Учёные из Кембриджа обнаружили потенциальные следы жизни в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли. С помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST) они зафиксировали присутствие молекул, которые на Земле производятся только живыми организмами — диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). Эти вещества у нас выделяют морской фитопланктон и бактерии.

Профессор Никку Мадхусудхан отметил, что объёмы обнаруженного газа в тысячи раз превышают земные, что может указывать на насыщенность планеты жизнью. Тем не менее, он подчеркивает, что это пока не доказательство, и для уверенности необходимо собрать больше данных. Сейчас вероятность ошибки составляет около 0.3%.

Для признания открытия необходимо достичь уровня статистической достоверности в пять сигма (99.99999%). Пока команда достигла трёх сигма (99.7%), что уже значительно выше, чем год назад, но всё ещё недостаточно для научного консенсуса.

Некоторые учёные считают, что газ может иметь небиологическое происхождение. Кроме того, структура планеты до конца не изучена — возможно, это океанический мир, но есть версии, что это газовый гигант или планета с океаном расплавленных пород.

Исследование вызывает активные научные дебаты. По словам профессора Мадхусудхана, мы можем стоять на пороге грандиозного открытия:

Возможно, это момент, когда мы впервые приблизились к пониманию — одни ли мы во Вселенной.

Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

cover: Cambridge University

Запись Учёные нашли возможные признаки жизни на далёкой планете впервые появилась Locals.

«Я была очень удивлена — ошеломлена, на самом деле», — сказала астроном Джейн Гривз из Кардиффского университета в Уэльсе, ведущая авторка исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy.

«С учетом того, что мы в настоящее время знаем о Венере, наиболее правдоподобным объяснением фосфина, как бы фантастично это ни звучало, является жизнь», — сказала молекулярный астрофизик Массачусетского технологического института и соавторка исследования Клара Соуза-Сильва. Она добавила: «Если это фосфин, и если это жизнь, это означает, что мы не одни. Это также означает, что сама жизнь должна быть очень распространенной, и в нашей галактике должно быть много других обитаемых планет». При этом фосфин, атом фосфора с тремя присоединенными атомами водорода, очень токсичен для людей.

Фосфин (фосфористый водород, PH3) в обычных условиях на Земле представляет собой бесцветный ядовитый газ. В исследовании ученые указывают, что фосфин является одним из соединений, свидетельствующих о потенциальных признаках жизни. Так, в атмосфере Земли он появляется за счет антропогенной деятельности (его используют, например, для консервации) и благодаря жизнедеятельности анаэробных организмов — к ним относятся некоторые бактерии, грибы, водоросли и черви. Иных естественных источников фосфина не так много — среди них молнии, падения метеоритов и вулканическая активность.

Некоторые ученые заявили, что жизнь определенно возможна, но необходимы дополнительные аргументы, поскольку наличие фосфина в облаках не является надежным доказательством наличия жизни. Оно может свидетельствовать о неизвестных геологических или химических процессах.

Запись Ученые обнаружили потенциальные признаки внеземной жизни на Венере впервые появилась Locals.