Atunci când este inhalată, nicotina este absorbită prin plămâni direct în fluxul sanguin și astfel ajunge în țesuturi și organe, inclusiv în creier. Nicotina creează dependență, acesta fiind unul dintre motivele pentru care oamenii continuă să fumeze sau să utilizeze produse cu nicotină. Cu toate acestea, timp de decenii, nicotina a fost folosită cu succes în terapia de substituție, drept mijloc de a-i ajuta pe fumătorii adulți să renunțe complet la tutun și la nicotină.
Deși nicotina nu este principala cauză a bolilor legate de fumat, aceasta creează dependență și nu este lipsită de riscuri.