Diferența dintre fum și aerosol este temperatura de încălzire. Un aerosol se formează prin vaporizare la temperaturi scăzute: în medie, 300 de grade Celsius. Aerosolul este o suspensie de mici particule sau picături de lichid într-un gaz (de obicei, aer). Compoziția unui aerosol poate fi foarte diferită. Exemple de aerosoli naturali sunt norii, ceața, praful, vaporii de gheizer. Fumul este un tip de aerosol emis în procesul de ardere, cunoscut științific sub numele de „combustie".