Оспа обезьян — сравнительно редкое заболевание, которое вызывает вирус из семейства поксвирусов, генетически близкий к вирусу натуральной оспы. Впервые в лабораторных условиях он был выделен в 1958 году, когда ученые изучали вспышку неизвестного заболевания в колонии обезьян (отсюда название болезни). Первый случай заражения человека зафиксировали в 1970 году в Конго: тогда оспой обезьян заразился девятилетний мальчик. До сих пор вирус встречался преимущественно в странах Западной и Центральной Африки, а случаи заболевания европейцев и американцев были очень редки.

По сравнению с натуральной оспа обезьян переносится гораздо легче. Ее основные симптомы — жар, воспаление лимфоузлов, сильные головные и мышечные боли, общая слабость. Через несколько дней после начала лихорадки у человека появляются высыпания на коже (в основном на лице, ладонях и стопах). Со временем сыпь превращается в пузырьки с жидкостью.

Обычно люди выздоравливают в течение трех-четырех недель, но иногда болезнь приводит к летальному исходу.

Особенность нынешней вспышки заболевания в том, что пока ученые не до конца понимают, как именно происходит распространение инфекции. Известно, например, что среди заболевших британцев только один недавно посещал Африку, но он не общался с другими заболевшими. А часть инфицированных вовсе не выезжала за пределы страны. Еще одна не проясненная пока деталь: большинство пациентов — мужчины, которые идентифицируют себя как геи или бисексуалы, однако сейчас нет оснований считать, что вирус передается половым путем.

Объяснение этим феноменам 23 мая предложил советник ВОЗ Дэвид Хэйманн. В интервью Associated Press он сообщил, что вспышка оспы обезьян в Европе может быть связана с беспорядочными сексуальными контактами на рейвах в Бельгии и Испании.

Похоже, пандемия маловероятна. В отличие от коронавируса, с оспой обезьян человечество знакомо более 60 лет, от нее существуют зарегистрированные лекарства (например, тековиримат в Европе и бринцидофовир в США). Также в мире давно есть вакцины от натуральной оспы, которые с высокой вероятностью защищают и от оспы обезьян или как минимум от тяжелого течения болезни за счет хорошего перекрестного иммунитета. Но главное — вирус плохо передается от человека к человеку.

— Избегать контакта с животными (особенно грызунами и приматами) при посещении эндемичных стран (Демократическая Республика Конго, Республика Конго, Камерун, Центральноафриканская Республика, Нигерия, Кот-д’Ивуар, Либерия, Сьерра-Леоне, Габон и Южный Судан).

— Употреблять в поездках по Африке только тщательно приготовленные продукты животного происхождения.

— При контактах с людьми, прибывшими из стран, где зафиксированы случаи заболевания, и ощущающими недомогание, следовать базовым профилактическим правилам: пользоваться маской и соблюдать гигиену рук.